De Finse gitariste en charismatische blues artieste extraordinaire, ERJA LYYTINEN (°1976) behoeft weinig woorden in bluesrock kringen en onder gitaarliefhebbers. Niet voor niets won Erja al een European Blues Award, werd ze opgenomen in de Finnish Hall of Fame en werd ze tijdens de HRH Awards erkend als Angel of Rock. Erja groeide in Kuopio in een muzikale omgeving op. In 2003 studeerde Erja af aan de Sibelius-Akatemia in Helsinki, de grootse universitaire muziekacademie in de Noordse landen. Erja -dixit het Britse online magazine, Blues Magazine- "The Finnish Slide Goddess" debuteerde in 2002 met de hulp van producer Davide Floreno met ‘Erja Lyytinen & Dave’s Special: Attention!’ en bracht ondertussen al méér dan een dozijn studio albums uit. Haar 2014-album ‘The Sky Is Crying’ was een tribute aan Elmore James (1918-1963) en verscheen net voor ze van een tweeling beviel. In 2016 werd Erja genomineerd voor haar 2015-album ‘Live in London’ en werd ze tijdens de Finse Blues Awards uitgeroepen tot “Artist of the Year”. Erja nam deel aan The Masked Singer in Finland, trad wereldwijd al op tijdens de meest prestigieuze festivals en deelde het podium met legendes als o.a.  Carlos Santana die haar, verwijzend naar Lightnin’ Hopkins, de bijnaam “lightning” gaf.

Drie jaar na ‘Waiting for the Daylight’ (2023) en na haar live album ’20 Years of Blues Rock!’ eerder dit jaar, verscheen deze maand ‘SMELL THE ROSES’ (2025). Erja’s boodschap is vrij simpel: “There’s so much beauty in the world, so why don’t we stop and enjoy it?”. Erja begon met schrijven van de nummers voor het album in de lente van het voorbije jaar, tussen haar hectische tourschema door. Waar in haar vorig album muzikaal de nadruk lag op gelaagdheid, gaat Erja nu terug naar de essentie, de gitaar, de riffs en de solo’s, met voldoende plaats voor bas, drums en orgel. De opname sessies vonden plaats in The Hollywood House in de Finse hoofdstad, Helsinki. Lyytinen werd in de studio vergezeld door bassist Heikki Saarenkunnas, drummer Jesse Lehto & Hammond orgelist Harri Taittonen. Taittonen speelt al sinds 2008 op alle albums van Lyytinen.

Waar het in de drie laatste albums lyrisch vooral draaide rond het verbreken van relaties, wilde ERJA LYYTINEN naar eigen zeggen, de nummers op ‘SMELL the ROSES’ “scherper” maken. Er zijn nummers over diep verdriet (en aldus Erja), “wat betekent dat je de blues krijgt en vervolgens naar de hel gaat…”. Onderwerpen als vergeving, hoop, verlies en verraad inspireerden haar songs. Titels als (de blues/progrock song) “Going to Hell” en (de love story) “Empty Hours” zeggen veel, de muziek de rest. “Abyss”, het langste nummer op het album, is een rustig nummer met verschillende solo’s. De eerste met wat tremolo en surft op de golven en de tweede, met wat versnelde gitaarpartijen. In “Dragonfly” wandel je gekwetst en rebellerend in een bos om te ontsnappen aan negatieve gevoelens. Als een mooie libel voorbij vliegt, slaan je gevoelens om en voel je hoop. “Wings to Fly” gaat over hoop en vergeving. Over het besef dat je maar een klein stukje bent in deze enorme wereld. Het lied groeit beetje bij beetje en omarmt de natuur om ons heen. “The Ring” is een rockend en energiek nummer met wat slidegitaarriffs en “Ball and Chain” beschrijft hoe hard je het ook soms probeert, het net niet lukt. Het is dan beter om het van je af te schudden, want er is niets aan te doen. “Stoney Creek” is een mysterieus verhaal over een mislukte wandeltocht. Iets roept je om van het gemarkeerde pad af te stappen, fluistert je toe om naar de rivier te komen. Dan gebeurt er iets onverwachts, dat niemand nog kan navertellen… Nog dit: de prachtige foto op de cover werd gemaakt door Ville Juurikkala.

“Met ‘SMELL the ROSES’, nam ERJA LYYTINEN een zwaar rock album op met centraal de gitaar. Ontdek het met een voorzichtige glimlach op je gezicht…”

Eric Schuurmans

‘SMELL THE ROSES’ Track list: 01.Smell the Roses – 02.Going to Hell – 03.Abyss – 04.Dragonfly – 05.Wings to Fly – 06.The Ring – 07.Ball and Chain – 08.Stoney Creek – 09. Empty Hours | Music/Lyrics by: Erja Lyytinen | Produced by: Erja Lyytinen | Credits: Erja Lyytinen: vocs, guitar / Heikki Saarenkunnas: bass / Jesse Lehto: drums / Harri Taittonen: Hammond organ

Discography ERJA LYYTINEN: 13-Smell the Roses [03/25] | 20 Years of Blues Rock! Live @ Tavastia (Helsinki), Ft. Featuring Davide Floreno, Harri Taittonen, Miri Miettinen, Juha Verona, Kai Jokiaho, Timo Tuppurainen, Rami Eskelinen, Iiro Kautto & special guests: Heikki Silvennoinen + Maria Hänninen [01/25] | 12-Waiting for the Daylight [2022] | Lockdown Live 2020 (cd/dvd) [2020] | 11-Another World [2019] | 10-Stolen Hearts [2017/2023, Golden Double Vinyl] | Live 2016, w/Heikki Silvennoinen [2016] | Live in London [2015] | 9-The Sky Is Crying [2014] | 8-Forbidden Fruit [2013] | Songs from the Road [2012] | 7-Voracious Love [2010] | 6-Grip of the Blues [2008] | 5-Dreamland Blues [2006] | 4-It's a Blessing, w/Davide Floreno [2005] | 3-Pilgrimage – Mississippi to Memphis, w/Aynsley Lister & Ian Parker [2005] | 2-Wildflower [2003] | 1-Erja Lyytinen & Dave’s Special: Attention! [2002] |